Lady Viola est née Ethel Martin en 1898 à Covington, dans le Kentucky. À l'âge de dix-sept ans, elle eut son premier fils et l'année suivante, elle se maria mais le mariage ne dura pas. Afin de subvenir à ses besoins et à ceux de son enfant, Viola a décidé de se faire tatouer pour commencer sa carrière à Coney Island. Elle vivait avec un tatoueur de renom, Frank Graf, et sa femme, qui était une danseuse "égyptienne". Viola a vécu avec eux pendant sept semaines pendant que Frank travaillait à compléter ses tatouages distinctifs. Frank était célèbre pour son travail de portrait très détaillé qu'il couvrait sur tout le corps de Viola.
Elle a travaillé dans les spectacles locaux et a joué dans les cirques Ringling Brothers et Barnum & Bailey avec le slogan de marque "La plus belle femme tatouée du monde". Elle a effectué son dernier spectacle en 1932 avant de prendre sa retraite afin d'élever ses neuf enfants avec son deuxième mari.
Lady Viola était non seulement une femme tatouée, mais aussi une tatoueuse accomplie. Elle s’est installée avec son mari et ses enfants à Fresno, en Californie, pour gérer son propre magasin de tatouage jusqu’à la mort de son mari en 1969. Solitaire et ayant besoin d’argent, Viola est sortie de sa retraite pour retourner dans l’industrie de la boutique en ligne pour un an. Elle passa le reste de 1970 en tant que femme tatouée et tatoueuse active pour le spectacle de Thomas Joyland.
En 1970, à l'âge de 73 ans, Lady Viola était connue pour être la plus ancienne artiste tatouée et tatoueuse avant sa retraite définitive. Sa nécrologie ne mentionnait pas sa longue carrière dans le show télévisé ni même ses tatouages sa mort de en 1977.
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