Contorsionniste et trapéziste aérienne, elle était une artiste de cirque et, surtout, la première artiste tatoueuse connue aux États-Unis. Son histoire est une histoire d'amour, de tatouages et de célébrité.
Née en février 1877 dans le comté de Lyon, au Kansas, Maud Stevens était une interprète voyageant avec des cirques et des spectacles parallèles lorsqu'elle rencontra son futur mari, Gus Wagner, à l'exposition sur l'achat de la Louisiane (une sorte d'exposition). C'était un marin qui a parcouru le monde au cours des années 1800 et qui est rentré chez lui couvert de tatouages. Il a toujours dit qu'il avait appris à se faire tatouer auprès des membres des tribus de Janva et de Bornéo.
Attirée par les tatouages, Maud semble avoir échangé son premier rendez-vous romantique contre un cours de tatouage , jusqu'à ce qu'elle tombe amoureuse de lui et l'épouse plusieurs années plus tard.
Maud et Gus étaient spécialisés dans les tatouages faits à la main , alors que la machine à tatouer était déjà très répandue. Ainsi, les Wagners sont devenus deux des derniers tatoueurs à travailler à la main. La nouvelle de la première artiste tatoueuse s'est répandue aux États-Unis. De plus, son corps a été englouti par des tatouages: des papillons, des lions, des serpents, des portraits d'arbres et son propre nom sur le bras gauche, alors elle a quitté le cirque et a commencé à jouer comme une attraction tatouée . En outre, elle continuait à tatouer ses collègues de cirque et le public qui se pressait pour la voir. Maud Wagner est décédée le 30 janvier 1961 à Lawton, Oklahoma. Elle est toujours reconnue comme une étape importante dans l'histoire et l'émancipation des femmes tatouées .
Leur fille Loretta apprend elle aussi l'art du tatouage. Devant la réticence de certains clients qui craignent d'être tatoués par une femme, ils inscrivent un simple « M. Stevens Wagner » sur leurs prospectus publicitaires.
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